火渡り祭

高尾山薬王院の行事のひとつ「火渡り祭」に出かけてみた。

これは、麓にある祈祷場で盛大に火を焚き、その火の上を素足で歩いて渡ることで、心願成就を祈念するというものらしい。

開始の30分前に現場入りしたものの、既に火渡り希望者は100人以上が列を成している。１時過ぎから祈祷が始まり、般若心経などの読経が延々と続き、２時３０分ごろにやっと火渡りを体験できたのであった。土が熱いのかと想像していたが、全く熱くなく拍子抜けしたのもつかの間、杉の葉から出る煙という伏兵が潜んでおり、こいつに燻された目と鼻が涙と鼻水で大変なことになったのである。

この祭りでは、山伏姿のけったいな日本人や読経の声など、外国人が想像するいわゆる日本的なものが見物できるからか、嬉しそうに火渡りを楽しむ外国人の姿も多く見受けられた。